Ο Τζον Στάινμπεκ γεννήθηκε στην Καλιφόρνια στις 27 Φεβρουαρίου 1902.  Μεγάλωσε σε μια μικρή αγροτική πόλη, όπου δούλευε σκληρά στην φάρμα της οικογένειας, πηγαίνοντας παράλληλα σχολείο. Η μητέρα του ήταν δασκάλα, η οποία αγαπούσε τόσο το διάβασμα, όσο και τη συγγραφή και ο Τζον ακολούθησε τα βήματά της. Ξεκίνησε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ αλλά δεν τις τελείωσε ποτέ, καθότι μετακινούταν από πόλη σε πόλη, κάνοντας σκληρές δουλειές για να μπορέσει να συντηρήσει τον εαυτό του, αλλά και να κυνηγήσει το πάθος του, τη λογοτεχνία. Τελικά, το 1928 επέστρεψε στην φάρμα του πατέρα του, ο οποίος τον βοήθησε, συντηρώντας τον οικονομικά για να καταφέρει να εστιάσει στο γράψιμο. Αυτό λειτούργησε και ο Στάινμπεκ άρχισε να αποκτά αναγνωρισιμότητα και μια σχετική οικονομική άνεση και ξεκίνησε τα ταξίδια για την συλλογή εμπειριών. Γύρισε όλη την Αμερική, επισκέφτηκε τη Σοβιετική Ένωση, αλλά και το Ισραήλ. Το 1948 έγινε μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Γραμμάτων και το 1962 έλαβε το Νόμπελ Λογοτεχνίας. Απεβίωσε λίγα χρόνια αργότερα, στις 20 Δεκεμβρίου 1968 από καρδιακή ανεπάρκεια, καθότι ήταν πολλά χρόνια φανατικός καπνιστής. 
Ο Τζον Στάινμπεκ έζησε μια έντονη ζωή. Γνώρισε και την σκληρή δουλειά, αλλά και την οικονομική ευρωστία, έκανε τρεις γάμους, δεν σταμάτησε να ταξιδεύει, είδε την ζωή σε όλο της το φάσμα και αυτό αποτυπώνεται έντονα στα μυθιστορήματά του. Τα γνωστότερα από αυτά είναι: Η Χρυσή Κούπα (1929), Ουράνιες βοσκές (1932), Σε έναν άγνωστο Θεό (1933), Τορτίλα φλατ (1935), Τα σταφύλια της οργής (1939), Ο δρόμος με τις φάμπρικες (1945), Οι Ταξιδιώτες (1947), Το Μαργαριτάρι (1948), Ρωσικό Ημερολόγιο (1948), Ανατολικά της Εδέμ (1952), Ταξίδια με τον Τσάρλυ: Αναζητώντας την Αμερική (1962) κ.α.