Ο Μαρκ Τουέιν γεννήθηκε στο Μιζούρι των Ηνωμένων Πολιτειών στις 30 Νοεμβρίου του 1835. Μεγάλωσε και πήγε σχολείο στην πόλη Χάνιμπαλ, στις όχθες του ποταμού Μισισιπή. Τα παιδικά του χρόνια ήταν αρκετά φτωχικά, καθώς έχασε σε μικρή ηλικία τον πατέρα του, ο οποίος άφησε πίσω του αρκετά χρέη. Έτσι, παράτησε το σχολείο και ξεκίνησε να δουλεύει. Υπήρξε τυχερός, καθώς ο μεγάλος του αδερφός εξέδιδε την τοπική εφημερίδα. Ο Τουέιν εργάστηκε εκεί ως τυπογράφος, επάγγελμα που του έδωσε την ευκαιρία να κάνει αρκετά ταξίδια εντός Αμερικής, αλλά του έδωσε και χώρο στην εφημερίδα για να γράψει τα πρώτα του κείμενα. Κράτησε αυτή τη δουλειά για δέκα χρόνια, οπότε και αποφάσισε να την παρατήσει και να γίνει οδηγός ποταμόπλοιου. Αποκόμισε πολλές εμπειρίες από αυτή την δουλειά και την κράτησε ως την έναρξη του Αμερικανικού Εμφυλίου, όταν επέστρεψε ως βοηθός του αδερφού του, που τότε εργαζόταν ως γραμματέας του Κυβερνήτη της Νεβάδα. Στη συνέχεια, ανέλαβε την έκδοση της εφημερίδας Territorial Enterprise. Το 1864 μετακόμισε στο Σαν Φρανσίσκο και συνέχισε να εργάζεται σε εφημερίδες. Για λογαριασμό τους, ξεκίνησε τα ταξίδια εκτός Aμερικής, τα οποία αποτέλεσαν πηγή έμπνευσης για τα μετέπειτα γραπτά του. Το 1870 παντρεύτηκε και μετακόμισε προσωρινά στο Μπάφαλο και, στη συνέχεια, στο Χάρτφορντ, όπου έζησε για τα επόμενα 20 χρόνια. Εκεί συνέγραψε και ολοκλήρωσε το μεγαλύτερο κομμάτι του έργου του. Κάποιες κακές επενδυτικές κινήσεις τον οδήγησαν σταδιακά σε χρεωκοπία και το 1891 μετακόμισε στην Ευρώπη ώστε να βελτιώσει την οικονομική του κατάσταση. Επέστρεψε στην Αμερική το 1900 όπου παρέμεινε μόνο για τρία χρόνια λόγω της άρρωστης γυναίκας του. Το 1903 μετακόμισε στη Φλωρεντία της Ιταλίας. Έναν χρόνο μετά τον θάνατο της γυναίκας του, γύρισε στην Αμερική και εγκαταστάθηκε στο Ρέντινγκ μέχρι το τέλος της ζωής του. Πέθανε στις 21 Απριλίου 1910 από καρδιακή προσβολή.
Άνθρωπος οξυδερκής και λογικός, με χιούμορ και ευαισθησία, ο Μαρκ Τουέιν έχει κερδίσει επάξια την θέση του μεταξύ των κορυφαίων Αμερικανών συγγραφέων. Τα έργα του έχουν μεταφραστεί σε δεκάδες γλώσσες και αποτελούν εκπαιδευτικό υλικό σε σχολικά συστήματα πολλών χωρών. Τα σημαντικότερα από αυτά είναι: Συμβουλές για μικρά κορίτσια (1867), Καν-καν, γάτες και πόλεις από στάχτη (1869), Οι περιπέτειες του Τομ Σόγιερ (1876), Η τέχνη του ψεύδους (1881), Ο πρίγκιπας και ο φτωχός (1881), Ο κλεμμένος λευκός ελέφαντας (1882), Η ζωή στον Μισισιπή (1883), Οι περιπέτειες του Χάκλμπερι Φιν (1884), Τυράννων μονόλογοι (1905), Tι είναι ο άνθρωπος (1906), Ο μυστηριώδης ξένος (1916) και πολλά άλλα.