ETUDE HISTORIQUE SUR LA CENSURE DES FILMS EN FRANCE

L’evolution des regimes de l’expression cinematographique en France entrainerait deux transitions consecutives ainsi resumees: de la censure au controle et du controle a la classification. On a depuis longtemps depasse le stade de la censure sans pour autant que la transition du controle a la classification des ?uvres cinematographiques soit juridiquement accomplie. Voila l’idee maitresse qui servit de fil d’Ariane a l’auteur, dans le dedale de normes juridiques du 20e siecle.En janvier 1909, a Bethune, une execution capitale de quatre bandits fut enregistree subrepticement par les operateurs Pathe, malgre l’interdiction du ministre de la justice. Le ministre de l’interieur adressa a tous les prefets, le 11 janvier 1909, une circulaire telegraphique, ou il estimait qu’«il est indispensable d’interdire radicalement tous les spectacles cinematographiques publics de ce genre». La fascination qu’exerce le spectacle de la mort sur le public est donc a l’origine du premier texte officiel de la censure cinematographique, autrement dit, l’«acte de naissance» de celle-ci. Or, l’evolution historique de la reglementation en France, jusqu’aux annees ’70, montre clairement la volonte tenace des pouvoirs publics de soumettre l’expression cinematographique a une police administrative vigilante. Une telle volonte poursuivait avant tout un but de «prophylaxie sociale» teinte de desseins protectionnistes ou propagandistes en periodes de crise ou de guerre. En realite, la censure et la propagande par occultation s’interpenetraient, sans pouvoir demeler l’une de l’autre. La censure se voulait, alors, un instrument fiable de la propagande, meme au sein des regimes democratiques. Comme disait d’ailleurs Pierre Legendre, «l’acces au c?ur de la censure est… le decryptage d’un discours». Ceci fait que pour restituer le «sens» d’une disposition juridique, que celle-ci soit impersonnelle ou individuelle, c’est-a-dire isoler ce qui sert a justifier son existence, il fallait la placer au sein d