ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΑΡΧΑΙΑΣ ΕΓΓΥΣ ΑΝΑΤΟΛΗΣ

Πολλά από τα στοιχεία που συνδέουμε με τους προηγμένους πολιτισμούς, όπως η γεωργία, οι πόλεις, τα κράτη, η γραφή, οι νόμοι κτλ., εμφανίζονται για πρώτη φορά στην Εγγύς Ανατολή και τη βορειοανατολική Αφρική. Επειδή αυτή η περιοχή βρίσκεται στο σταυροδρόμι τριών ηπείρων, πρακτικές και ιδέες από πολυάριθμους και διαφορετικούς μεταξύ τους λαούς ανεμείχθηκαν εκεί, αποτέλεσαν πηγή έμπνευσης, αλληλοσυμπληρώθηκαν και οδήγησαν τους κατοίκους της να επέμβουν στο περιβάλλον τους, να το διαμορφώσουν, και να μην προσαρμοσθούν απλά σ’ αυτό. Σήμερα προσπαθούμε να βρούμε το πώς και το γιατί συνέβησαν όλα αυτά, αλλά και να εντοπί- σουμε τα εμπλεκόμενα μέρη. Οι ερευνητές του 19ου και του πρώιμου 20ού αιώνα συνήθιζαν να αναζητούν τις ρίζες του σύγχρονου πολιτισμού στην αρχαία ιστορία αυτής της περιοχής, αλλά μια τέτοια προσέγγιση δεν είναι πλέον αποδεκτή, καθώς γνωρίζουμε ότι η ιστορία δεν αποτελεί μια μακρά και αδιάκοπη εξέλιξη που είχε μία και μοναδική αφετηρία. Ωστόσο μπορούμε να ισχυρισθούμε ότι στην Εγγύς Ανατολή και στη βορειοανατολική Αφρική είμαστε σε θέση να με- λετήσουμε για πρώτη φορά στην ιστορία έναν τρόπο ζωής που παρουσιάζει πολλά κοινά στοι- χεία με τον δικό μας πολιτισμό. Η μελέτη μπορεί να στηριχθεί σε γραπτά κείμενα, αλλά και στα κατάλοιπα του υλικού πολιτισμού, αφού σ’ αυτήν την περιοχή αναπτύχθηκαν οι πρώτες εγγράμ- ματες κοινωνίες της παγκόσμιας ιστορίας.